Dans les années 1980, Lotus développait une suspension active pour les voitures de course et de route. Aujourd’hui, l’un des prototypes de voitures de route issus de cet effort est mis aux enchères au Royaume-Uni avec Anglia Car Auctions.

Selon la liste des enchères, cette Lotus Esprit Turbo a été construite à l’origine en 1980 en tant qu’unité de pré-production et prêtée à la DeLorean Motor Company (qui recevait l’aide technique de Lotus pour le développement de son DMC-12). À son retour chez Lotus, la voiture a été reconstruite avec une version du système de suspension active alors en cours de développement pour la Formule 1.

Prototype de suspension active Lotus Esprit Turbo de 1983 (photo via Anglia Car Auctions)

Lotus a été un pionnier de la suspension active qui, comme son nom l’indique, agit activement pour annuler le roulis et d’autres forces permettant de maintenir les voitures à plat dans les virages. Après avoir racheté la firme britannique, General Motors a même cherché à utiliser une version du système de suspension active Lotus dans la Chevrolet Corvette ZR-1 C4.

Cependant, aucun système de ce type n’a jamais été utilisé sur une voiture de série de l’entreprise. Alors que Lotus a déployé une suspension active en F1 dans les années 1980, la technologie a été véritablement perfectionnée par Williams avec ses voitures de course FW14B et FW15C, avec lesquelles l’équipe a dominé les saisons 1992 et 1993 respectivement.

Prototype de suspension active Lotus Esprit Turbo de 1983 (photo via Anglia Car Auctions)

Le prototype de suspension active Esprit est apparu dans des magazines automobiles et dans un segment “Top Gear”, mais a rapidement perdu son utilité et a été abandonné dans un hangar, apparemment destiné à être écrasé. Cependant, un employé a continué à cacher la voiture et la direction a finalement décidé de l’exposer au lieu de la mettre au rebut.

Lotus a ensuite vendu la voiture à son propriétaire actuel, qui a effectué une restauration comprenant des travaux sur le moteur, la transmission, le câblage et les freins. La peinture et l’intérieur seraient pour la plupart d’origine, et le compteur kilométrique n’affiche actuellement que 6 492 miles.