Le développeur danois de composants et de systèmes de piles à combustible au méthanol, Blue World Technologies et AGCO Power, spécialisé dans la conception, la fabrication et la distribution de matériel agricole, ont développé un concept et un prototype pour étendre la gamme du tracteur électrique Fendt e100 Vario. Le concept est basé sur la plateforme de pile à combustible Blue World Technologies et permet une durée de fonctionnement plus longue avec le méthanol comme carburant liquide.

Les deux sociétés européennes ont construit des prototypes et mené des tests sur le terrain avec ce qu’elles considèrent comme un « très bon succès initial ». Le concept Range Extender du tracteur est alimenté par du méthanol liquide (formé à partir du CO2 de capture du carbone et de l’hydrogène) converti en un gaz riche en hydrogène qui alimente les piles à combustible. Les piles à combustible génèrent de l’électricité qui charge les batteries du tracteur pendant son fonctionnement. Lorsqu’elle est alimentée par du méthanol renouvelable, la plate-forme Blue World bénéficie d’un fonctionnement net zéro.

Le développeur danois de piles à combustible au méthanol affirme que la technologie des piles à combustible PEM à haute température fonctionnant au méthanol permet des durées de fonctionnement plus longues et un ravitaillement plus rapide, similaire au ravitaillement avec des carburants liquides conventionnels comme le diesel.

Kari Aaltonen, directeur de l’ingénierie chez AGCO Power, explique : « L’agriculture traverse actuellement une transformation et recherche une nouvelle solution de propulsion qui peut être alignée sur la protection du climat. Le méthanol vert est un candidat approprié et, en raison de sa nature liquide, il est possible de le stocker dans un réservoir, un peu comme le carburant diesel. Cela signifie que son stockage ne nécessite pas les mêmes dispositions complexes que le stockage de l’hydrogène par exemple. Le rendement électrique élevé des piles à combustible Blue World les rend idéales pour les combiner avec du méthanol ».

Blue World affirme que la plate-forme peut être conçue sur mesure pour s’adapter à différentes applications et demandes de puissance requises. Les piles à combustible au méthanol ne sont pas seulement envisagées pour les machines agricoles lourdes, mais également pour les applications de transport lourd, de manutention, de construction et maritimes. Chaque pile à combustible contient généralement de 90 à 160 cellules, fournissant 5 à 20 kW, tandis que plusieurs piles à combustible peuvent être couplées pour répondre à la demande de puissance requise.

Les piles à combustible au méthanol sont basées sur la technologie PEM haute température (HT), qui fonctionne entre 160 et 180°C et présente une résistance élevée aux impuretés. Blue Power affirme que cela en fait une combinaison idéale avec le reformage du méthanol.

Ce qui rend les piles à combustible HT PEM uniques, c’est leur potentiel d’utilisation de la chaleur résiduelle. Cela signifie que la chaleur résiduelle de la pile à combustible peut être utilisée pour piloter le processus de reformage du méthanol, ce qui, à son tour, optimise l’efficacité totale du système. La chaleur résiduelle peut également être utilisée pour une récupération d’énergie supplémentaire. Blue World affirme que la plate-forme de pile à combustible a un rendement électrique de 40 à 60 %, selon la charge.

En 2019, Roland Gumpert a présenté la technologie de pile à combustible au méthanol de Blue World Technologies pour un concept de voiture électrique. Depuis lors, la technologie des piles à combustible au méthanol a été largement identifiée comme étant la plus appropriée pour les applications lourdes.

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