C’est dans le contexte de cette crise énergétique que Shell est en tête de la première liste Fortune des plus grandes entreprises européennes, devançant Volkswagen à la première place. Le groupe est l’une des six sociétés énergétiques composant le top 10 européen du Fortune 500, alors que de grands noms comme TotalEnergies et Glencore ont enregistré une croissance exceptionnelle de leurs revenus l’année dernière.

Les revenus de Shell ont grimpé de plus de 41 % pour atteindre 386 milliards de dollars en 2022, le plus élevé d’Europe. Le géant pétrolier et gazier a également pris le relais de l’entreprise Fortune 500 la plus rentable d’Europe, après avoir réalisé un revenu de 42,3 milliards de dollars.

Le groupe doit à sa branche gaz naturel liquéfié ses performances 2022 enthousiasmantes. Cette source d’énergie s’est avérée une alternative solide au gaz russe après que Moscou a coupé l’accès au gazoduc Nord Stream 1 l’année dernière, et que les gazoducs Nord Stream 1 et Nord Stream 2 ont ensuite été endommagés.

Shell a mis ses bénéfices à profit l’année dernière, en dépensant 25 milliards de dollars en dépenses d’investissement, dont 3,5 milliards de dollars ont été consacrés à sa branche énergies renouvelables dans le cadre de son objectif de devenir neutre en carbone d’ici 2050.

Wael Sawan a succédé à Ben van Beurden pour devenir PDG en janvier de cette année. L’ancien responsable du secteur intégré du gaz et des énergies renouvelables s’est depuis lancé dans un plan visant à séduire les actionnaires en s’éloignant plus lentement des combustibles fossiles.

Des obstacles s’annoncent pour Shell alors qu’elle s’efforce de conserver sa place de première entreprise européenne en 2023. L’année dernière a apporté de nouveaux défis face à la chute des prix du pétrole et à un affaiblissement de l’économie qui pourrait freiner la demande d’énergie.

L’ancienne industrie continue de dominer l’Europe

Contrairement à la liste historique de Fortune des 500 plus grandes entreprises américaines, occupée par un mélange dynamique de commerce de détail, de technologie, de produits pharmaceutiques et d’énergie, l’Europe continue d’être dominée par l’industrie.

Les groupes énergétiques ont occupé sept des dix premières places du classement Fortune 500 Europe, s’adaptant à un climat économique et un contexte géopolitique plus difficiles pour augmenter considérablement leurs ventes.

Les plus grandes entreprises automobiles européennes occupent les places restantes du top 10, même si les fortunes des constructeurs automobiles allemands Volkswagen (n°2) et Mercedes-Benz (n°9) ont été à l’opposé de celles des constructeurs énergétiques. Les deux sociétés ont dû faire face à des pénuries persistantes de semi-conducteurs l’année dernière, ce qui a eu un impact sur les résultats financiers des entreprises alors qu’elles poursuivaient leur transition des moteurs à combustible vers les véhicules électriques.

La liste 2023 révélera probablement l’impact de nouveaux défis pour les plus grandes entreprises européennes. L’inflation persistante et les taux d’intérêt élevés ont eu des conséquences néfastes sur les consommateurs et les entreprises cette année, laissant les plus grandes économies du continent flirter avec une récession au moment même où les États-Unis fonçaient de l’avant.

Mais il existe aussi des opportunités. Même si l’économie allemande a connu des difficultés en 2022, elle abrite toujours certaines des plus grandes entreprises du monde. Le continent compte également le groupe danois Novo Nordisk, qui s’est imposé comme l’une des entreprises les plus prometteuses de 2023 après que ses médicaments aidant à perdre du poids ont captivé les États-Unis.

Dans le même temps, une attention renouvelée portée à l’indépendance énergétique pourrait remettre à la mode les grands acteurs européens.