La nouvelle selon laquelle GM, Ford et d’autres constructeurs automobiles envisagent de ralentir la production de véhicules électriques en réponse au ralentissement de la croissance des ventes (les ventes de véhicules électriques n’ont augmenté que de 50 % au dernier trimestre) était comme un Noël en avance pour les différentes variétés d’ennemis des véhicules électriques.

Pour la plupart d’entre nous dans l’industrie des véhicules électriques, cela ressemblait davantage à une visite du Grinch. Mais il existe un groupe d’entreprises liées aux véhicules électriques qui pourrait accepter le scénario de croissance plus lente : les fabricants de batteries.

La loi sur la réduction de l’inflation a déclenché une avalanche d’investissements, dont la part du lion est allée au secteur des batteries. Selon Jay Turner, professeur au Wellesley College, qui gère une base de données sur les investissements dans les véhicules électriques (via E&E News), les investisseurs ont investi 58 milliards de dollars dans des projets de batteries au cours de l’année qui a suivi l’entrée en vigueur de l’IRA, et certains pensent qu’un rythme plus mesuré serait plus sain pour le secteur. l’industrie à long terme.

“Un rythme plus lent de la demande de matériaux pour batteries est en fait positif pour les efforts visant à construire une chaîne d’approvisionnement sécurisée en dehors de la Chine”, a déclaré Ben Steinberg, porte-parole du groupe commercial Battery Materials & Technology Coalition, à E&E News. «Cela laisse un peu de répit pour que la nouvelle production soit mise en ligne à une vitesse normale, ce qui permet aux développeurs de projets de mieux contrôler les coûts. Construire des choses au niveau national à une vitesse vertigineuse entraîne inévitablement des coûts plus élevés.»

La demande de batteries a dépassé ce que les fournisseurs de matériaux peuvent raisonnablement fournir, a déclaré à E&E News Celina Mikolajczak, directrice de la technologie des batteries chez le fournisseur de graphène Lyten. Les constructeurs automobiles « réduisent leurs projets à la réalité de ce qui peut être fait, plutôt qu’à ce que tout le monde aimerait que l’on fasse. Le fait que la demande soit en baisse signifie que nous pouvons peut-être reprendre notre souffle pendant une minute.

Même si les perspectives de ventes pessimistes de Ford, GM et autres ont fait la une des journaux, la situation globale est plus complexe. Hyundai, Volvo et BMW rapportent que leurs ventes de véhicules électriques se portent bien, merci. Et même Toyota, toujours à la traîne en matière de véhicules électriques, semble aller de l’avant : elle a récemment annoncé un investissement supplémentaire de 8 milliards de dollars dans une usine de batteries en Caroline du Nord, soit plus du double de l’investissement total dans l’usine.

La demande de véhicules électriques peut fluctuer d’un trimestre à l’autre, mais les acteurs situés plus haut dans la chaîne d’approvisionnement ont des délais beaucoup plus longs. Sous l’impulsion de l’IRA, les sociétés minières commencent à créer de nouvelles mines de minéraux critiques tels que le lithium, le graphite et le nickel. Cela peut prendre une décennie pour qu’une mine entre en production, et un ralentissement des ventes pourrait compliquer la planification à long terme.

“L’industrie a désespérément besoin de nouvelles mines et de nouvelles chaînes d’approvisionnement pour aider à développer les minéraux critiques et à maintenir le prix de la batterie sur sa tendance actuelle à la baisse”, a déclaré Simon Moores, PDG de Benchmark Mineral Intelligence, à E&E. « La chose la plus importante qu’un ralentissement du taux (de croissance des ventes de véhicules électriques) aura un impact est le financement. Si le financement ralentit, l’industrie retombe dans les mêmes problèmes qu’au cours de la dernière phase de croissance.

Cependant, certains acteurs de l’industrie minière semblent également apprécier une pause dans la ruée actuelle.

Un taux de croissance plus modéré « signifie que nous avons le temps de nous concentrer sur le développement de la fabrication nationale de batteries et sur la sécurité de l’approvisionnement en matières premières comme le nickel à partir de nos propres réserves et de celles de nos alliés comme l’Australie, le Canada, la Corée du Sud, le Chili et le Japon », a déclaré Todd Malan. , directeur des affaires extérieures de Talon Metals, qui possède une coentreprise d’extraction de nickel avec Rio Tinto au Minnesota, et a récemment obtenu une subvention fédérale de 115 millions de dollars pour construire une usine de transformation de nickel dans le Dakota du Nord. “Une petite marge de manœuvre pour l’investissement, l’autorisation et la construction d’une chaîne d’approvisionnement sécurisée en batteries en dehors de la Chine est constructive.”

Source : Actualités E&E