Le géant pétrolier Exxon Mobil a annoncé son intention d’entrer sur le marché du lithium minéral pour les batteries des véhicules électriques (VE), déclarant qu’il prévoit de mettre en place sa « première phase » de production de lithium aux États-Unis d’ici 2027.

Exxon produira du lithium dans le sud-ouest de l’Arkansas, la production initiale commençant dès 2027, selon un communiqué de presse partagé lundi. La branche de l’entreprise portera la marque Mobil Lithium et vise à devenir l’un des principaux fournisseurs de lithium pour les batteries de véhicules électriques d’ici 2030.

Plus tôt cette année, Exxon a obtenu les droits sur plus de 120 000 acres bruts de la formation de Smackover, qui abrite l’une des plus vastes réserves de lithium en Amérique du Nord. L’entreprise espère que le site contribuera à la stabilité énergétique des États-Unis, tout en faisant progresser les initiatives américaines en matière de climat et en soutenant l’industrie manufacturière.

Il indique également que les discussions en cours avec des partenaires potentiels, notamment des fabricants de véhicules électriques et de batteries, sont toujours en cours.

Plus de lithium pour #VE batteries. Moins d’impact environnemental.

C’est l’idée qui sous-tend notre plan novateur visant à faire connaître l’Amérique du Nord en tant que producteur mondial de lithium.

Présentation de… Mobil™ Lithium.

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– ExxonMobil (@exxonmobil) 13 novembre 2023

« Le lithium est essentiel à la transition énergétique, et ExxonMobil a un rôle de premier plan à jouer pour ouvrir la voie à l’électrification », a déclaré Dan Ammann, président d’ExxonMobil Low Carbon Solutions. « Ce projet historique met à profit des décennies d’expertise d’ExxonMobil pour libérer de vastes réserves de lithium nord-américain avec beaucoup moins d’impacts environnementaux que les opérations minières traditionnelles.

Exxon affirme qu’elle utilisera des méthodes de forage pétrolier et gazier dans la région pour atteindre de l’eau salée riche en lithium dans des réservoirs situés à 10 000 pieds sous terre. L’entreprise prévoit d’utiliser l’extraction directe du lithium (DLE) pour séparer le minéral de l’eau salée environnante avant de convertir le lithium en matériaux de qualité batterie. De plus, Exxon affirme qu’elle réinjectera l’eau salée restante dans les réservoirs une fois le processus terminé.

L’entreprise affirme notamment que le procédé DLE produit moins d’émissions de carbone que l’exploitation minière en roche dure et qu’il nécessite moins de terres.

“Le sud de l’Arkansas est la capitale énergétique de notre État, produisant du pétrole, du gaz naturel et maintenant, grâce à des investissements comme ceux d’ExxonMobil et leur combinaison de compétences et d’échelle, du lithium”, a déclaré la gouverneure de l’Arkansas, Sarah Huckabee Sanders. « Mon administration soutient une stratégie énergétique globale qui garantit de bons emplois bien rémunérés aux Arkansans – et nous continuerons à réduire les impôts et à réduire les formalités administratives pour y parvenir. »

Exxon dit s’attendre à ce que la demande de lithium quadruple d’ici 2030, date à laquelle elle vise à produire suffisamment de lithium de qualité batterie pour alimenter plus d’un million de véhicules électriques par an.

Il est intéressant de noter qu’Exxon a inventé la batterie lithium-ion en 1972, même si la société s’est éloignée de cette gamme de produits. Aujourd’hui, ils sont utilisés dans les smartphones et autres appareils, et à une échelle beaucoup plus grande, ils sont également utilisés dans les véhicules électriques.

Plusieurs entreprises ont annoncé des investissements dans la production de lithium, d’autant plus que les États-Unis espèrent réduire leur dépendance à l’égard des chaînes d’approvisionnement étrangères en batteries. Un exemple est le géant des véhicules électriques Tesla, qui espère commencer le raffinage du lithium à Robstown, au Texas, en 2024.

La raffinerie de lithium Tesla démarrera sa production AU 1er trimestre 2024

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Exxon produira du lithium aux États-Unis à partir de 2027