La société londonienne Stolt-Nielsen, qui possède une division de pétroliers comptant 166 navires, facture à ses clients des frais supplémentaires pour les trajets plus longs, a-t-elle indiqué dans un courrier électronique. Un goulot d’étranglement au canal de Panama dû au faible niveau de l’eau a incité les expéditeurs à se détourner vers Suez, le cap de Bonne-Espérance, ou même par le détroit de Magellan, à la pointe de l’Amérique du Sud.

“Stolt Tankers a constaté que le service via le canal de Panama est devenu de moins en moins fiable ces derniers mois”, a déclaré la société dans un courrier électronique. “Nos clients ont besoin d’être assurés que leur cargaison arrivera à temps pour éviter un impact négatif sur leurs chaînes d’approvisionnement. C’est pourquoi nous avons redirigé nos navires via le canal de Suez.”

L’Autorité du canal de Panama, qui gère normalement environ 36 navires par jour, a annoncé le 30 octobre qu’elle réduirait progressivement le nombre de navires à 18 par jour d’ici le 1er février afin d’économiser l’eau à l’approche de la saison sèche. Le Panama a connu le mois d’octobre le plus sec jamais enregistré en raison d’une sécheresse provoquée par le phénomène climatique El Niño, ont indiqué les autorités.

Il est peu probable que le canal puisse augmenter le trafic avant le début de la saison des pluies à la mi-2024, selon les experts. Certains navires ont dû attendre jusqu’à 20 jours pour traverser le canal cette année. Stolt a déclaré que d’autres expéditeurs « adoptent une approche similaire » pour traiter l’arriéré du canal.